קיימים כמה גורמי סיכון לסרטן צוואר הרחם:
- נגיף הפפילומה האנושי – HPV – הגורם העיקרי לסרטן צוואר הרחם.
גורם הסיכון העיקרי להתפתחות סרטן צוואר הרחם הוא הידבקות בנגיף הפפילומה האנושי – Human Papilloma Virus) HPV), שיש לו מעל 250 זנים, אולם קיימים 15 זנים שמסווגים כ”בעלי סיכון גבוה”:
זנים 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68, 73 ו-82. וירוס הפפילומה הוא מזהם שכיח אשר עובר ברוב המקרים במגע מיני אך יכול לעבור גם על ידי מגע עור בעור באזורים הנגועים. הידבקות בנגיף הפפילומה אינה ייחודית רק לנשים. בקרב גברים, הוירוס מתפתח ברוב המקרים ברקמת האפיתל של כיפת הפין, על כן חשוב להקפיד ולנקות את האזור בכדי למנוע הדבקה.
דרכי הידבקות ב-HPV
- קיום יחסי מין לא מוגנים עם פרטנרים רבים (השימוש בקונדום מפחית את הסיכון להידבק, אולם הוא לא מונע אותו לחלוטין).
- מגע שטחי עם העור שיש עליו יבלת או עקב מגע בידיים – הנגיף נמצא ביבלות של אברי המין (קונדילומות) וההידבקות נעשית על ידי מגע הדוק עם עור שנגיף הפפילומה מצוי בו או עם היבלות.
חשוב לציין, כי לא כל אישה שיש לה זיהום HPV אכן תפתח סרטן ורבות מהנשים יבריאו מעצמן.
כמו כן, ייתכנו מקרים הפוכים בהם הסרטן יתפתח שנים לאחר ההדבקות בנגיף.
לפיכך, בכל מקרה חשוב מאוד לבצע בדיקות לאבחון מוקדם.
- ולדנות – מספר רב של לידות (והריונות), וכן הריון ראשון ובגיל צעיר, עשויים להעלות את הסיכון לחלות בסרטן צוואר הרחם.
- עישון – ממחקרים עלה כי עישון עשוי להגביר את הסיכון לחלות בסרטן צוואר הרחם ו/או להופעתם של גידולים טרום סרטניים. העישון מפחית את כושר התנגדותה של מערכת החיסון ובמקביל תורם ישירות לשינויים גנטיים ולנזק התאי שנגרם על ידי הנגיף.
- גלולות – שימוש באמצעים הורמונאליים למניעת הריון עשויים להעלות את הסיכון להתפתחות שינויים טרום-סרטניים וסרטניים בצוואר הרחם.
- גורמים תזונתיים – חוסר בוויטמינים A ו- C בתזונה.
- מצב של ליקוי במערכת החיסון – למערכת החיסון יש חלק חשוב במלחמה בנגיף היות ומדובר במחלה זיהומית. אנשים שמערכת החיסון שלהם פחות יעילה נמצאים בסיכון גבוה יותר להידבק באופן שעשוי להביא לשינוי טרום סרטני וסרטני. כך לדוגמא מקרים שפוגעים במערכת החיסון יכולים להיות: תרופות מדכאות חיסון, טיפול קבוע בסטרואידים, סכרת.
- זיהום בנגיף HIV.
- גנטיקה – היסטוריה משפחתית של סרטן צוואר הרחם.
יש להתייחס לסרטן צוואר רחם שהתפשט כאל מקרה של רשלנות רפואית, זאת עד שלא יוכח אחרת.